戒學是修學佛法的基礎
細數每個人的人生歲月都過了幾個年頭了？而想想每個人學佛又有幾年頭了？我們都知道自己在過著什麼樣的人生嗎？而學佛自己又知道學了些什麼了呢？在坐的每個蓮友都已經過了半百或是已近了半百的人生了，所幸我們知道要信仰正信的佛教，但是就修道的次第成就佛的功德，楊郁文教授在《阿含要略》中歸納成幾個要項：善、信、戒、定、慧、解脫、解脫知見。而戒、定、慧、解脫、解脫知見又稱為佛的五分法身；因此修學佛法的佛教徒，對於戒學是修學佛法的基礎教育絕對不可忽視，才不會蹉矺了學佛的歲月。
佛制弟子首先是五年學戒，有了成就或有餘力才能學禪。戒分在家出家二戒，就聲聞的在家弟子戒而言有五戒、八戒、菩薩戒。倘是為了求得現生與後世的安樂而受持，就成為人天乘法，如果是以出離心來修學，為了脫生死、出離三界而受持，就是出世的戒法。
佛陀教導弟子要對自我的觀察和反省，當我們以理性地觀察和分析下來，可以有二大類，一是物質的現象，二是精神的現象。無論是物質的現象或是精神的現象，都並非可以保持永恒不變，而為剎那剎那生滅之法，這種遷流、變化的現象是因為在我們的經驗世界裏，一切現象界的事物都不能離開時間範疇而存在，這在佛法裏稱為“諸行無常”。
此外，由於諸行皆由眾多因緣、條件和合而成，眾緣和合則生，眾緣滅則滅，這種緣生緣滅的狀態稱為空，空不是空無所有，是指出這一切的現象都沒有實自性而已，所以佛說法，是緣起假名而本來空寂的，但是人類由于無始來的愚昧，總是內見我相，外取境相，不知空無自性，而以為確實如此。對治因為無常性故苦的物質或精神現象，需要有禪定的功夫的智慧；所以為了修定而持戒，叫做增上戒學。楞嚴經云:「攝心為戒、因戒生定、因定發慧,是則名為三無漏學。」戒是修得三業清淨，在此的基礎下才能得清淨的禪定；若是貪著五欲享受、對人做事不離惡行修善卻想要得定感發神通，何況佛也不鼓勵隨意使用神通，因為神通不是信仰佛法的目的，如有僧伽虛偽謊報未得說得，為佛法的大妄語戒，是會被勒令逐出僧團。
五戒指五種制戒，佛陀為在家男女所制定之戒法。五戒乃小乘戒法，即不殺生、不偷盜、不邪淫、不妄語、不飲酒等五戒，是屬於盡形壽之戒，命終後當下戒體消失。依此受持五戒功德，最起碼可保持來生當人，佛陀制戒的目的，是希望佛弟子能如法受持，如法受持的作用是在增長法身慧命，斷惑證真，由持戒奉行諸善法。在嚴謹受持五戒的過程中，認真改往修來，使自己在生活與工作方面，不斷改善自己，提昇自己，朝向智慧的覺道邁進，一方面淨化自己的身心，令三業清淨，福慧增長以自利；一方面淨化社會，取消罪惡，令社會安定繁榮以利他。所以說奉行諸善、防非止惡就是悲心的展現，是一種己律律人、己達達人的表現。
在佛說賢者五福經中說：自己不殺生，又能勸導他人不殺生，來生必得長壽的果報；自己不偷盜，又能善說法要，令聞法的人，也能改變偷盜的行為，來生必得富饒，擁有無量財寶福德的果報；自己斷婬，又能教人斷婬，或勸人尚節守禮不邪婬，來生必然相貌端正；若能自己不妄語，又能說服他人，止息妄語，敬信三寶，來生必得善名遠播，人所讚嘆的福報；自己不飲酒，正智明了，又能說法利生，教人不飲酒，令人保持正智，明白佛法，理解真理，來生必然聰明大智，人所敬信。所以說想長壽，大富，端莊美麗，受人歡迎人所稱羨，又想聰明才智過人，真的要發心受持五戒。何況持戒，諸佛稱讚，善神守護，功德不可思議。
菩薩戒是大乘戒法，在家菩薩戒有六重二十八輕戒，出家菩薩戒有十重四十八輕戒，是屬於盡未來際的戒法，故眾生受持菩薩戒即入諸佛位，菩薩（梵語bodhisattva）是因，佛（梵語buddha）為果，是故菩薩戒受持圓滿即是佛道圓滿。
梵網經云：『受持菩薩戒有五種利益：一、十方諸佛愍念守護。二、臨命終時，正見（梵語samyag—drsti）心歡喜。三、所生之處與諸菩薩為友。四、功德多聚，戒度成就。五、今世後世性戒福慧圓滿。』
至於持戒功德佛在世時，有一比丘，嚴持不妄語戒。有一天出外乞食，看見一個難產婦人，生命危在旦夕，大悲心生，自言：我自從皈依如來，即嚴持不妄語戒，若然清淨，願以此功德，令此難產婦人，順利生產。言畢，嬰兒立即出世，毋子平安。
又過去年印度迦濕彌羅國，有一毒龍為患，當時住在毘羅寺的五百大阿羅漢，共同入定，亦不能驅逐此惡龍。後來，有一遊方僧人至，聞毒龍為患，特別前往毒龍處，彈指說：「請遠離此地」，毒龍聞言，即自動離開。五百阿羅漢問僧人入何定，可以驅逐毒龍！僧人答：我不入定，也不用神通，只是一向嚴持佛戒，即使是輕微小罪，亦不觸犯，所以能令毒龍害怕，自動離開。
由此證明，持戒功德，遠勝神通；即使是只能受持一戒，清淨不犯，其功德亦不可思議。因為五戒，有少分戒，多分戒，與滿分戒的不同。但受一或二戒，名少分戒；若受三或四戒，名多分戒；全受五戒名滿分戒。所以皈依，一定要同時昄依三寶，不可分割；求戒，是可以求受滿分戒，也可以選擇求受少分戒、或求受多分戒的。無論是少分、多分、或滿分，但能受持不犯，功德一樣不可思議。
以上是受持五戒的意義與功德，若果想進入佛門，改往修來，超凡入聖，離苦得樂，就一定要皈依三寶；若果想滅罪生福，上升不墮，保持人身不失，就要受持五戒。可以說：三皈五戒，是確定佛弟子身份的證明，亦是往來人間天上，以及通往佛道的法界護照。凡是想滅罪生福，享受人天快樂，甚至想轉凡成聖，覺悟成佛的人，都應該皈依三寶求受五戒。皈依三寶，就是三寶弟子，求受五戒之後，男子就是優婆塞，女子就是優婆夷，意譯是近事男，近事女。意思是說：皈依受戒的善男子、善女人，今後應該親近三寶，學習佛法，了解真理，如法修行，以求智慧；同時還要盡自己的能力，四事供養三寶，護持三寶，以修福德；如是福慧雙修，解行并進，才是典範的三寶弟子，才是典範的優婆塞，或優婆夷，才可以福慧增長，菩提上進，而獲得學佛的真實利益。所以在家居士學佛無論是為了自己的安全與幸福，抑或為了淨化社會，保障一切人的生命財產安全，都應該在皈依三寶後，進一步發心求受五戒、菩薩戒。
佛光山五 戒：二○○八年國曆十月三十一日至十一月二日（週五至週日）
農曆十月三至十月五日
菩薩戒：二○○八年國曆十月三十一日至十一月二日（週五至週日）
農曆十月三至十月五日
佛法比喻戒如良師，可以指導我們行為端正；戒如城牆，可以保護吾人免於惡盜侵犯；受持五戒必感得二十五位善神，現世免除苦惱恐怖，獲得身心自由平安和諧，免墮三惡道，持戒是己所不欲，勿施於人，為了社會治安長久，須受持五戒、菩薩戒。戒為諸法的基址,菩提心為修道之主導,信、願、行是往生西方的三要素,秉持著「信、願、行」三資糧，以清淨無為之心圓滿成就戒定慧三無漏學，斷除一切煩惱，就是不成佛也是賢聖尊了!
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